内容简介：
我们人类为什么会是现在的这个样子？为什么我们不能像其他哺乳动物一样，用四只脚到处乱跑？为什么只有我们人类才会互相说话写字呢？人类为什么有这么多的不同的个性？人性究竟本善还是本恶？基因是否真的决定了一个人的一切？
这一切疑问，你都将在本书中找到答案。
本书打破人性是单一、持久，且由遗传决定的假设，认为人性应如同人类本身一样地多样化，而不仅受控于基因。作者以人类演化史为脉络，将栩栩如生的例子与严谨的自然科学及社会科学结合，讲述了演化是如何作用的，以及人类过往的演化对未来的重要性。作者强调，除了生物遗传的影响，文化、环境的变化都在演化中扮演着很重要的角色。文化演化不但创造了文明，也是文明毁灭的主要力量。
在演化的路上，人类还有很长的路要走。这本书以对我们来自何处的深入解读，为所有关心我们将往何处去的人指明了方向。
埃力克（1932— ），美国生物学家、生态学家、人口统计学家、教育家。1957年获堪萨斯大学博士学位，现为斯坦福大学生物科学系人口学教授、保护生物学中心主任。1968年因《人口炸弹》一书、提出人口增长与有限资源的告诫而成名。他是美国科学院院士、美国艺术与科学院院士，2012年当选伦敦皇家学会会员。获约翰·缪尔奖、克拉夫奖（生态学的“诺贝尔奖”）、世界生态学奖、蓝色星球奖、杰出生态学家奖等众多奖项。有《蝴蝶与星球》、《生物学与社会》、《种族炸弹》、《地球》、《新世界，新思维》、《对科学和理性的背叛》及《钢索上的人类》等三十余部著作。尽管他的预言饱受争议，他仍然坚信人口过多对人类生存和地球环境构成直接威胁。
书评：
本书是一本智慧型探险、令人入迷的读物，带领我们从捉虫的祖先到科隆百恩中学的教室。埃力克是领先全球的演化生物学家，完美地引导我们完成一趟简明却又完整的人类生物演化与文化演化之旅，并企图打破由单一遗传来决定“人性”的概念。所有关心我们将往何处去的人，一定会被这本关于人类来自何处的杰出著作所感动与启发。
——杰瑞德·戴蒙（普利策奖得主，《枪炮、病菌与铜铁》作者）
这是一本非常好的书，一旦拿起就很难放下。这一关于人类起源的调查涵盖了从早期的生物演化到近期的文化演化趋势，并从以下强有力的核心信息中得到了动力：如果我们想要弄清楚我们的尴尬处境以及如何摆脱它，就必须了解我们的演化史。很幸运，陪伴我们完成这一旅程的，是一位专业、智慧且慈悲的向导。
——艾伦·约翰逊（UCLA人类学教授）
一项杰出的科学与文学成就。在保持最高的科学水准的同时，本书讲述了一个引人入胜的故事。如果你想要了解我们这一种类的形成过程，探索人类未来演化的含义，这本书正是为你准备的。
——彼得·拉文（美国密苏里植物园园长）
摘录：
什么是人性？数千年来，哲学家就一直谈论和争议此问题。然而所有争议的背后都有一个共同关键性的假设，那就是人性是一成不变的，也就是大家所认定的“先天”（nature),再加上后天（nurture)，造就了你和我
当我们想到个人的行为时，我们几乎总是要问“为什么”？人类有许多相同的想法，诸如：为什么多数人信教？为什么我们都渴望爱情？为什么我们都喜欢吃肉？然而我们又是如此的不同：为什么莎莉结婚了，姐姐却小姑独处？为什么他们赢了，我们输了？为什么他们的国家贫穷，而我们的富有？童年玩伴如今命运如何？事业有成，结婚与否，子孙满堂？我们的日常生活就在相同与不同的行为中度过，虽然没说，确也存在。为什么自己亲近的同事酗酒至死，我虽更好杯中物，却保有一副强肝？为什么在斯坦福大学本人任教科系上的两名极优秀的研究生毕业之后，一名只是从事泛泛的研究，另一名却从事前程似锦的创新研究？为什么我们天性是如此不同，但却又常常是如此雷同？
要回答这所有的为什么，首先得从人类的生物演化与文化演化领域，开始了解人类逐渐变迁的遗传与文化信息的背景。想来容易，演化不过是在遥远的过去演变成今天人类的体征，充其量只是学院派及地方学校委员会关心的事。然而演化却是件大事，前进的力量不但决定所有人类的特性和行为，同时也造就每一个体不同的天性。
演化研究不只是如何寻根或是说明人类为何能统治地球，而是研究各项明智之举：为何得少吃威灵顿牛肉、为何别再以肤色论人、为何必须关心全球变暖、当小孩喉咙疼痛时就让他服用抗生素必须三思等等，演化同时也提供一个架构来回答我们所关心的自身与行为的问题。
行为是人性公开的展示，大脑和心智则是行为主要的产生器。
制度会增加许多惯性。
我们今日所有的本质，不论是生物或文化方面，都是历史的产物。
演化论对态度或行为的起源并没有一个一致的答案，自然演化出来的产物不一定是好的，好的事物不一定是自然的。
狩猎采集者祖先在大地上流浪的这数百万年，在我们天性上留下重要的印记。在那段时期，基因演化与文化演化彼此互动，无论是性行为、宗教或是对食物的偏好上，在各方面都会造成影响。然而若少了之后的农业革命、定居生活，甚至劳动分工，文化演化就不可能产生如此复杂的现代文明，以及与其相当的人类天性。
（摘编人：吴小玲）