内容简介：
20世纪60年代人口爆炸和全球饥荒令人忧心忡忡，70年代对资源枯竭的担忧之声甚嚣尘上，80年代酸雨来了，90年代轮到瘟疫。21世纪初，全世界为全球变暖集体焦虑。悲观论者宣称情况正在越变越糟，但他们已经这么说了整整两百年。再看看实际情况。食品供给、收入和人均寿命步步走高，疾病、儿童死亡率和暴力事件轮番下降；生活必需品和奢侈品确实变得更便宜了；继亚洲摆脱贫困之后，非洲也跟上了它的脚步；互联网、手机和集装箱运输前所未有地丰富了人们的生活。生活实际上越变越好，全球皆然。本书不光阐述了情况怎样越变越好，还解释了原因。繁荣来自人人为人人效力。始于十多万年前的交换和专业分工习惯，创造出了加速改善人类生活水平的集体大脑。这本大胆的书涵盖了人类的整个历史，从石器时代说到互联网，从旧制度的积重难返讲到蒸汽机的发明，从新近的人口爆炸谈到气候变化可能的后果。天灾人祸固然不可避免，但多亏了人类发明创造的无穷能力，21世纪必将实现巨大的经济繁荣。最可能发生的不是气候的灾难性变化，而是中国人、印度人、非洲人，都过得欣欣向荣。
摘录：
衡量一种东西价值的真正标准，是看获取它所花的时间。
自给自足并不是通往繁荣的路线。
知识从来不是以浓缩或综合的形式存在的，而是以不完整甚至往往是自相矛盾的知识比特的形式，为不同的个体所占有。
所谓穷，就是负担不起以足够高的价格卖掉自己的时间来购买自己所需的服务；所谓富，就是不光能够买到自己需要的服务，还能买到自己想要的服务。
文化特性的垂直传播在很大程度上不会引起人的注意，而水平传播则可能遭到怀疑和抵触，甚至引起义愤。……人总是尽其所能地切断观念、技术和习惯的自由交流，限制专业化和交换带来的影响。
人类通过效仿名人，在彼此之间学习技能，并因为犯错，在误打误撞间有所改良和进步，从而实现创新——这就是文件演进的方式。
当地人口出现大爆炸时，技术也会随着交换网络足以维持和发展的人口数量等比例地走向复杂，也就是说，跟集体智慧的规模保持等比例发展；一旦河流干涸、沙漠外延、人口崩塌或萎缩，技术就会退化。人类文化的进步是一项集体性的事业，它需要密集的集体大脑。
信任是我们成功和繁荣所依赖的基石，我们每个人，每一天都要以各种方式去重新赢得别人的信任。
较之勇气、荣誉或信仰，审慎是一种不那么血腥的美德。
这便是市场的非凡特点，它能把诸多分开来看缺乏理性的个体变成集体的理性结果，也能把诸多自私自利的个体动机变成集体的善意结果。
商业对少数派也有好处。要是你不喜欢选举的结果，你只能忍着；可要是你不喜欢自己的发型师，另找一个就行。根据定义，政治决议是垄断性的，是多数派的暴政和专制，可市场极擅长满足少数派的需求。
过去两百年的历史表明，自由和福利，是跟贸易与繁荣手拉着手并肩前行的。
最能叫商人夜里惊醒的竞争，不是对手降了价，而是创新家淘汰了他的产品。
不久的将来，大部分工人都会变成自由职业者，根据不同客户要求的时间和地点，在线为之提供服务……将来的企业不过是人员的临时聚合体，帮助人们从事方便他人消费的生产活动。
商业兴旺发达的地方，亦是创造力和激情迸发的所在。
如果你能把其他人的劳动力储存起来以备日后使用，那么，你就能省下时间和精力去满足自己最迫切的需求，也就是说，你可以把它们投资到能带来更大回报的新东西上。
人越是富裕，就有越多的东西来自专业人士。繁荣的显著特征就是专业化程度不断递增。贫困的显著特征是回归自给自足的状态。
专业化生产，多元化消费，是走向繁荣的关键。
人到了城市之后，死亡人口通常多于出生人口，所以，大城市全是靠着农村移民来维持规模的。
认为君主或农业盈余带来了城市革命的看法，其实把顺序颠倒了。首先出现的应该是贸易的加剧。农业盈余是靠贸易召唤出来的，有了贸易，农民才有途径把作物换成其他地方出产的贵重商品。
强势政府是垄断的，垄断总是会走向固步自封、停滞不前、自私自利。统治者们热爱垄断，因为就算他们无法把垄断权利捏在自己手里，也可以向自己偏爱的集团出卖、授予垄断权利，并向之征税。他们同样热爱另一条永恒的谬论：如果他们能规划、安排企业，而不是允许并鼓励其发展，企业会运作得更有效率。
竞争是欧洲实现工业化的巨大动力，也从国家和企业层面上，对令人窒息的官僚主义起到了牵制作用。
由于人类有着交换和专业分工的习惯，传统的马尔萨斯人口限制轮并不真正适用于人类。
迄今为止，减少人口的最佳政策，恐怕就是鼓励女性接受教育。从进化上来看这也有一定的道理：在人类这一物种当中，女性希望生育较少的孩子，高质量地抚育他们；而男性则希望生一大堆孩子，对抚养质量不怎么关心。
石油、煤炭和天然气的确是有限的，但它们能持续几十年甚至数百年，人们肯定会在用光之前找到替代品，使用任何一种动力源（如太阳能或核能），从水里就能合成燃料。只不过，目前这么做的成本还太高，可随着效率的提高、石油价格的上涨，均衡状态会出现变化。
对于是什么推动了创新驱动引擎这个问题，金钱或许是答案。
虽说各国政府一往情深地相信，科研开支能推动经济发展，但是事实上，它对经济并没有太明显的提升作用。
现代世界的历史，就是一部思想相遇、融合、交配和变异的历史。
他们找不到证据能说明援助为任何国家带来经济增长。一个也没找到。
现在有压倒性的证据说明，健全而良好的产权也是保护野生动物和大自然的关键。
飓风的杀伤力更多的取决于财富水平和天气预报，跟风俗的关系不大。
哪怕过去50年贫困人口迅速减少，这世界上仍然有几亿人因为日常饮食里缺乏维生素A而失明，有几亿人眼睁睁看着自己的孩子因为蛋白质不足而腹部胀大，有几亿人因为接触不干净的水得了痢疾……
正是这些“本来可以避免”的苦难，对经济进步、创新和变革提出了迫切的要求，要改善受苦人民的生活水平，为他们带去福祉，这是唯一的道路。
（摘编人：彭雪勤）