内容简介：
越南战争期间疟疾问题困扰越南军民，也影响到临近我国的部分地区以及抗美援越的人员。在越南方面的请求下，中国政府决定组织力量研制新的抗疟药 物。成立了专门机构负责组织实施这项工作，时称“523”任务。在“523”任务中，全国大协作，多单位、数百人参与，从传统医药里寻找抗疟药物是一个重要研究领域。
1969年，屠呦呦作为中医研究院中药研究所的小组负责人，参加了从传统中药里寻找抗疟药物的研究工作，在经历了许多挫折后终于首先获得了具有100% 鼠疟抑制率的青蒿粗提物。其后，北京、山东、云南 、上海、广东、广西、四川以及军队系统的医学科研人员都参与了青蒿及青蒿素类药物的研究工作，并终于从传统中草药里找到了对抗药性疟疾有效的新药物。
本书作者对组织和参与“523”任务的多位当事人进行了深入的访谈，获取了大量的口述资料，以及丰富的原始文字资料和相关文献。作者在这些口述资料的基础上，结合原始文字资料和相关文献，较全面、系统地梳理了“523 ”任务和青蒿素研究的历史。
我国医药学家屠呦呦因在青蒿素研究方面的突出贡献而荣获2015年诺贝尔生理学或医学奖，这不仅是中国本土科学家们的研究成果赢得了国际科学界的赞 誉，而且也彰显了中国科学界对人类健康福祉的贡献。
第11届文津奖获奖图书。
书评
长期以来，我国广大科技工作者包括医学研究人员默默耕耘、无私奉献、团结协作、勇攀高峰，取得许多高水平成果。屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，是中国科技繁荣进步的体现，是中医药对人类健康事业作出巨大贡献的体现，充分展现了我国综合国力和国际影响力的不断提升。
——摘自《李克强致信国家中医药管理局祝贺屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖》（新华社10月5日电）
中医研究院中药研究所（以下简称“北京中药所”）于1969年1月接受“523”任务，北京中药所指定化学研究室的屠呦呦担任组长，组员是余亚纲、郎林福。 屠呦呦最先提取出对鼠疟具有100%抑制率的青蒿乙醚中性成分，成为整个青蒿素研发过程中最为关键的一步，同时也开启了其他单位研究青蒿素的大门。 为了寻找比青蒿素疗效更高和注射剂型的新抗疟药，全国“523”办公室根据当时各承担“523”抗疟药研究任务单位的在研工作、技术力量和仪器设备等实际情况，于1976年2月将青蒿素结构改造的任务下达给中国科学院上海药物研究所（以下简称上海药物所）。 1994年12月2日双方联合召开新闻发布会——“中瑞双方合作研制开发新一代青蒿素系列抗疟药”。经过十几年的努力，中国的药品终于成功地打入国际市场，这也是中国第一个自主研发的打入国际市场的药物。 青蒿素及青蒿素类药物的研发有个人不可忽视的关键性研究，同时也是科技大协作的成果，更是在特殊历史时期比较合理地组织科研人员一起努力，在较短的时间内研制成功的一个药物典范。 我接受“523”任务是因为我在越南有实际体验。……我们是1965年8月到达河内的，1966年大概也是8月份回来的，整整一年。军事医学科学院才聊聊解密之后，有些人需要研究其中的一些标本，还因不知道那些标本的来源写信来问我，后来有些虻类材料被研究发表。 当时这是一个保密任务，要求很严，要求参加人员本身各方面没有什么问题，而且要愿意出来工作，不愿意去搞革命的，当然我们也不是要求说每一个人都是党员。 在中草药领域寻找有效药物的时候，中医政策里面的观点必须要全面准确地理解贯彻。通俗一点就是八个大字——“继承发扬，整理提高”。 中医中药的研究发掘将来很有可能还有很多东西被发现，现在我们知道的只是凤毛麟角。 “523”任务对人的锻炼不少。药物成果来讲，也是有的，但最大的成果，应该是青蒿素，青蒿素是被世界公认的一个产品。我刚才说青蒿素这个药品，也是我们国家集体性的、大协作的一个成果。但是我们没有申请专利，这是我们最大的损失。 1981年WHO（世界卫生组织）来中国开会，安排我做青蒿素化学研究的报告。会议对于青蒿素是一片赞扬。后来又一次，一位法国记者问，当时是为了战争，现在的话世界都在用青蒿素，你有什么感想？我说，我很高兴，作为一个医药科技人员，工作就是为人类健康服务。 青蒿素是一个原始性创新，因为它是一个全新的结构，而且疗效也很好。解决了抗药性疟疾的治疗问题。 出现有关青蒿素成果的不同认识也不奇怪，但客观事实不会是多版本的。首先要认定事实，认识才能正确，不然只能浪费时间和精力做无谓的争议。我们需要向前看，国家需要大力促进科学发展，实现科教兴国。科技工作者要有责任感，要努力创新。 现在看来，让我们科学工作者欣慰的是虽然每个阶段经历坎坷，但都取得了成功，这里凝聚着中外科学家和企业家的心血和智慧，也有政府和国际相关组织的支持。 回忆这段难忘而自豪的历程，我们绝不应忘记那些曾为“523”任务和青蒿素研发甘当奠基石的无名英雄们，荣誉不仅仅属于几个榜上有名的单位和个人，它的一切成果是全国多部门多单位几百名科学家长期共同辛勤劳动、共同努力协作的成果。这一过程中体现的是众多知识分子、管理干部公而忘私、看业务重如山、视名利淡如水的高尚情操和集体主义精神，这样的精神是中华民族走向强盛之灵魂。
摘录：
从1966年开始，军科院的吴滋霖等人草拟了一个抗虐药的三年研究规划。国家科委和总后勤部于5月23日在北京召开了有关部委、军委总部直属和有关省、市、自治区、军区领导及有关单位参加的全国协作会议，讨论、修订并确定了由军科院草拟的三年研究规划。由于这是一项涉及越南战争的紧急军工项目，为了保密起见，遂以开会日期为代号，简称为“523”任务。
（摘编人：彭雪勤）