内容简介：
中日关系之密切古而有之，面对西方国家向东方扩张的浪潮，两个国家走上了不同的发展道路。但是，日本仿佛是我们“最熟悉”的国家，但是对于其国家的历史却又相对“陌生”。
从“锁国”到“近代”，此两百年来，日本在不断的毁灭与重建中轮回。俗话说，知己知彼。那么，在正义与邪恶，文明与野蛮的不断较量中，日本民众是如何一步一步走向今天？
在教科书中，日本往往被简化成两种截然不同的形象，一种是成功地推动明治维新，晋身强国之林的正面形象；另一种则是殖民者、侵略者，是军国主义的负面代表，但历史的复杂与偶然，并无法藉由这种简单的“二分法”来理解。
本书通过三十个关键词，简洁明快、深入浅出地重新解读“日本之所以成为现在的日本”的过程，发掘日本真实而多样的面貌，不但提供历史的反思，更足以做为未来的借镜。
面对急遽变化的国际局势，我们比以往任何时候都更需要以成熟的眼光，重新认识这个“最熟悉”的国家、“最陌生”的历史。
书评：
诚如书名《大人的日本史》，此书的主题是日本历史，但也可从中找寻到台湾的痕迹。同属四面环海的日本与台湾，不可否认的，有时日本的历史就如一面镜子反射在我们的历史上值得借鉴。甚至有时候，这面镜子就如照妖镜般让我们有自省的机会。
——早稻田大学亚细亚研究机构主任研究员 纪旭峰
本书以游记的方式撰写，无论就文化史的发展、制度的建立、人物的崛起及其思想的演变，或是战争的过程、灾害的重建、经济的成长，均以浅显易懂的方式描述，给人阅读小说的感觉，有趣、生动、又不失历史的真实性，这是本书的魅力之处。
——台湾大学日本研究中心主任 徐兴庆
摘录：
前言写给旅人的日本历史
一位与台湾历史如此攸关的人物，却出生在日本，还可能是个中日混血儿。从小我们被教导，郑成功是打败荷兰人的中华民族英雄，但对这段日本渊源却很少着墨，好像说出来有些尴尬。不过，如果抛开民族主义，回归历史情境，这件事是不是能告诉我们什么呢？郑成功之所以出生在日本，或许只是个历史上的偶然事件，但是，假如没有那个时代繁荣的海洋贸易，没有各区域之间频繁的交通，这件事恐怕也不可能发生。每个看似偶发的事件，背后其实都有迹可循，每个看似孤立的现象，都反映着时代的环境与背景。
相形之下，这本书比较像是游记——一段穿梭时空的旅行。
游记是一个远游归来的旅人在描述自己所思所感、所见所闻。在写作的取舍之间，总是反映着作者个人的经验、观点与兴趣。
游记的作者也与地图绘制者不同，他总是热切地想要告诉其他人，在这一路上，哪里的风景最精彩，哪里才最值得一看。换句话说，他不会刻意隐藏自己的想法。除此之外，旅行者总是希望鼓舞其他人拿起地图，一同探索，因为他相信，每一段旅程都将是独一无二的；因为他知道，每个旅行者，都会在某条小巷子里，发现别人不知道的风景。
这是一本写给旅人的历史书。
而我们，该启程了。
海洋：面向世界的窗口
德川时代的日本，不但没有“锁国”，反倒是留下了四个“窗口”，保持与世界的交流。换句话说，日本不是不愿意与他人往来，只是，来往的人必须遵守幕府订下的规矩。
这四个“窗口”当中，有一个位于德川日本最北端，名叫“松前藩”，另一个则位于最南端，名叫“萨摩藩”。这两个“窗口”，分别用来与北方的虾夷地和南方的琉球王国来往。
今天的虾夷地与琉球已经成为日本的领土，就连名字也换了：虾夷地成了北海道，而琉球成了冲绳。但在德川时代，这两个地方属于境外之地，居民不受日本幕府的管辖。
浮世：欲望的光与影
江户时代的文化发展，既来自贵族和精英，也来自这些逐渐抬头的庶民百姓。从事各行各业的小市民支撑起了一个蓬勃发展的大众娱乐市场，井原西鹤的作品只是他们的众多选择之一。江户人喜爱旅行、赏花、看烟火，或是观赏名为“歌舞伎”的舞台表演。今天东京人日常的娱乐享受，很多在江户时代就已经出现了
江户时代以前的日本笼罩在信仰佛教的氛围之下，人们往往觉得人生充满苦难，万物无常，因而把希望寄托在来世的极乐世界，是以“忧世”为主的文化；但江户时代的日本，却转而肯定现实生活，享受当下，重视短暂却美好的人生，因而成为拥抱“浮世”的时代。
开国：翻天覆地的世界
面对黑船压境，日本要抵抗，还是接受？幕府的政策似乎已经不得不做出改变了。只是，到底是要在对方威胁下打开门户，还是做好准备，按照自己的脚步走向世界？对于这些问题，日本国内充满着不同的声音和想法。
争论不只发生在政府与知识分子的圈子内，黑船造访的消息也引发民间议论纷纷。
其他的西方国家没有坐视美国在日本的所作所为。美国像是推倒了第一张骨牌，在它之后，俄国来了，英国来了，其他的欧洲国家也跟着来了。他们要求获得和美国同等的贸易空间与优惠条件，日本无力拒绝，只能签下一个又一个不平等条约。
日本两百多年的“锁国”时代，终于不得不宣告结束。
面对接连而来的外国势力，日本政府内部对于开国与否的路线之争正式浮上台面。匆促地开港，让日本国内的经济陷入混乱，农民的抗议在各地一次又一次爆发，矛头全都指向了当时执政的德川幕府。这个掌握权力两百多年的政权，似乎对眼前的问题已经无能为力。
民本主义：国家为谁存在？
吉野作造是大正时期思想界中最耀眼的人物。他特别把民主（democracy）一词翻译为“民本主义”，强调政府应该以人民的福利为依归。但要达到这个目标，不能只是靠道德呼吁，更重要的是从制度层面开始改变。
吉野作造认为，个中关键是要让更多人能够参与投票，通过选举机制，让一般人也能表达自己的政治意见。换句话说，经济的问题必须要通过政治的手段解决。
“亚洲主义”的观念并不是全新的论点——早从19世纪开始，就有一群日本知识分子开始强调中国和日本等东洋文化的优越性。他们认为，西方不过在物质文明上暂时领先，东洋精神传统仍是无可取代。这样的想法，从1920年代之后似乎越来越具有说服力，尤其当时欧洲刚刚打过第一次世界大战，显得阴霾罩顶，问题重重。
“亚洲主义”不只引起日本国内的讨论，也吸引了其他国家的知识分子。1924年11月28日，当时担任中国国民党总理的孙中山，在日本的神户发表了名为“大亚细亚主义”的演讲。他说，西方文明强调的是霸道，东洋文化的核心则是王道；他更强调，几年前日本打败俄国，证明东洋文明就要觉醒。
只是，这种百花齐放的思想，经历不过十多年，竟然开始陆续遭到政府的压制。许多批评政府的作家和思想家被逮捕入狱，作品也遭到查禁。时代变化，军国主义抬头，就连像亚洲主义这样的思想，后来也不幸成为日本对外侵略的正当化借口。
平成：走过失落的十年
一直到1980年代的后期，日本经济才又有了起色。这时的日本经济开始好转，股市和房地产价格不断飙升。1989年12月29日，反映日本证券市场状况的日经指数登上了史上最高峰，高达将近三万九千点，比三年前整整翻了一番。
因为经济复苏，政府的财政状况变得有所富余，日本的企业也开始赚钱——不只赚钱，而且速度惊人。1989年索尼公司（Sony）耗资48亿美元买下美国哥伦比亚电影公司，已经引起不少人瞩目；同年10月，三菱集团又买下了位于纽约市中心的洛克菲勒中心，更是在美国引发震撼。
……美国的《新闻周刊》（Newsweek）用了一个耸动的标题来报道这件事情，宣称日本“即将买下美国”。
当然，这件事情并没有发生。这一波的经济景气建立在房地产和股票的炒作之上，空有数字，而无实质，因此被称为“泡沫经济”。美丽的泡泡，很快就因为吹过头而破灭。
（摘编人：韩海侠）