内容简介：
《读书为上（五百年图书发 现史）》考察了16世纪至今图书获取与阅读的历史，重点研究了读者与其藏书之间的关系。玛格丽特•威尔斯细心选取五百年来的私人与公共藏书——它们大多数存留到了今天——借以呈现多种多样的拥书者与借书者，从乡绅到朴实的农民，从摄政时期有闲的贵妇到工人阶级的男女。
书中的塞缪尔•皮普斯、托马斯•杰斐逊、约翰 •索恩爵士、托马斯•比伊克，以及丹尼斯和埃德娜 •希利，个个都是贪婪的读书人。通过对他们所藏图书的分析，玛格丽特•威尔斯调查了图书贩售的方式 ，关于书商和出版商的营销手段，她也提供了引人入胜的洞见。对喜欢图书和阅读的人，尤其是嗜书者来说，这本书，连同书中丰富的插图，一定会带来可观的知识、乐趣和启发。
书评：
所有爱书人的必备读物
——《好书指南》
穿越图书购买与销售的历史，一次充满洞见和令人愉快的旅程。内含历史事实与趣闻逸事——不仅带读者一窥大日记家塞缪尔.皮普斯丰富的个人藏书，还一并探讨了他引领潮流的定制书架——使本书成了一本让爱书人欲罢不能的读物
——《好书架》
以可观的学识和非正统学术著作的兴味牢牢抓住了主题……书中有丰富的知识
——《出版社周刊》
充满了迷人的珍闻逸事。对任何一个沾染了藏书癖的人来说，这都是一本引人入胜的书。内含与各地方的爱书人和图书馆员切身相关的大量信息。读毕此书，你一定不会再用相同的方式看待图书收藏了。
——《学术界》
一本令人愉悦的漫谈，充满了趣闻逸事
——安东尼•.霍布森，《泰晤士报文学增刊》
摘录：
尽管早年生活困窘，又屡因都铎时代英格兰的兴讼之风而雪上加霜，贝丝却裙带擅舞。她与多塞特侯爵、爱德华四世的王后伊丽莎白.伍德威尔之曾孙亨利格雷有表新关系，其家族也朝中有人。她的早期教育或许一直由母亲伊丽莎白承担——其笔迹可资为证，相形之下，伊丽莎白•都铎或简•格雷郡主这样的女子，拥有导师，故而写得一手文艺复兴式娟秀小楷。
一六0八年，也就是伊丽莎白女王驾崩五年后，哈德威克的贝丝厚葬于德比大教堂。她一生多次经历艰困时期，却成就非凡。由家谱观之，她是四个公爵世家的奠基人。她建造了富丽堂皇的大宅，其中数座仍与我们同在。此后，她博览多识、富于创造力的孙儿们，将跻身于斯图亚特宫廷的重要角色之列。
一八三七年一月二十日，约翰•索恩爵士的死讯宣布时，他已是英国顶尖的建筑师，作品包括英格兰银行这样重要的国家机构，也有乡村住宅、达利奇美术馆精致的墓室，以及他本人位于林肯律师学院广场的住宅。他是皇家艺术学院院士，皇家学会的会员，帝国爵士，家财万贯，又有很高的社会地位。但这故事开始的时候并非如此，八十四年他出生时，家境寒微，只是一介凡人约翰•索恩。
《不列颠百科全书》虽然是苏格兰启蒙运动的产物，却在关于教育的论述中令人心寒地宣称：“对生来就要在这种卑微的境遇中度过一生的青年，要让他认真受教，将诚实和勤奋视作至关重要的美德。要让他明白，财富和名望难以带来优越的幸福感，以此教育他对自已的命运感到满足。”索恩通过获取学问和书本知识，向这种知足认命的观念发起了挑战，他洞见到自已的历史地位，因而建立起一份精良的收藏，其中不仅有书，还有与之相关的备忘录，以此创办了一座独一无二的档案室，连同其伦敦的房产，一并遗赠给国家。
此时他已经过时了，他那身摄政时期的行头如此，他的建筑风格亦然。讣闻里不曾赞美他的作品，家人也没有惋惜他的离世，但必定有一群人在发自内心地凭吊，那就是他的书商。
(摘编人：李明真）