内容简介：
人类自从400万年前出现之后，便不断改变着地球环境。到了20世纪，在这世界环境史上相当挥霍而奇特的100年里，我们改变生态系统的程度、规模与速度均为人类史上首见。许多足以造成生态变迁的现象以惊人的速度出现：丰沛的廉价能源与水源、人口大幅增加、经济快速增长，与之相伴的，当然还有亚马逊雨林的退化、印度尼西亚的森林砍伐、伦敦的空气污染以及愈演愈烈的全球变暖……
20世纪环境变迁的规模与强度之大，使得许多在过去1000年里仅限于地方性的问题，成为全球共同关注的焦点。20世纪人与环境的全球互动，使得未来社会与生态的关系成为人类再也无法回避的重要课题。《圣经》有云“日光之下，并无新事”，在巨变的20世纪，这句话早已过时，太阳底下发生了太多新鲜事。
《太阳底下的新鲜事》是综观20世纪世界环境变迁的史学力作，荣获美国世界史协会2001年度图书奖及森林学会图书奖。《泰晤士报》将本书评为“优秀卓越的科学作品”，英国近现代史大师霍布斯鲍姆盛赞本书是他“今年读过的极具原创性的历史佳作”， 大历史学派创始人大卫•克里斯蒂安称它是“历史学家明确宣称20世纪是全新的,我们正处于一个新时代——‘人类世’”
书评：
《太阳底下的新鲜事》是一本条理清晰且具真知灼见的著作。它所传递的信息有如当头棒喝，不论大众或政客都应予以关注。
——《大国的兴衰》作者保罗•肯尼迪
今年我读过最具独创性的历史佳作！
——英国近现代史大师艾瑞克•霍布斯鲍姆
摘录：
人类行为已从生物学、化学及物理学各方面改变了地球表面。
20世纪化学工业补充了土壤的重要营养素，同时也污染了土壤。一般而言，土壤污染出现在所有化学及冶金工业兴盛的地区，主要集中在欧洲、北美东部、苏联及日本。
在20世纪，人类主要因为采矿及侵蚀加剧，成了跟这些自然力量不相上下的地质代理人。
所有土壤退化、侵蚀、板结、覆盖和污染的问题仍被忽略，尤其如果开始出现淡水或能源限制的痛苦，更会带动灌溉与肥料的成本上扬。
在20纪，人类的行为使更多气体进入大气圈。燃烧化石燃料、金属冶炼以及焚化废弃物，将数千吨可能有毒的金属像尘埃一样释放到空中。其中有些无可避免地进入了食物链，危害了鱼类、水獭、鳄鱼、貂、浣熊和老鹰等生物。人类健康也以为主要来自汽车废气的铅排放而受害。
始于20世纪40年代的降低空气污染行动，是了不起的政治行动。这需要医学研究人员、工程师、民权运动者、立法委员及官员间联手合作。
20世纪有数千万人死于水源污染，堪称人类史上代价最高的污染问题。
污染的规模，不断超越水域所能吸收废弃物的极限。千年以来最受欢迎的水源污染控制，也就是稀释，到了20世纪效力越来越差。新方法只在进行实验的地点有效，甚至连这些地方的成效也并不完美。
20世纪的新科技与廉价能源，让人类能够大规模勘探蓄水层。这使得沙漠也能开花，城市因此快速发展，成就了许多国家的经济繁荣。但这只是水源缺乏的短期治标方法。
在遥远的过去，只有能够聚集大量劳力的社会，才有能力改变水文圈；到了20世纪，具有先进技术和足够财富的社会就能办到。富国量身定制属于自己的水文圈，穷国则难于望其项背。
1940年后全面性的农业变革，机械化与绿色革命只是其中的一部分，但这两者却构成20世纪并反映出其主要趋势。这场变革是能源与知识密集性的，以复杂取代了简单的系统，牵扯到来自远方的投入与多重的社会经济联动。
对人类而言，20世纪最大的变化在于疾病系统与农业。人类的处境发生强烈而根本的变化，影响了数十亿人的生死。从人类的观点来看，森林、渔业、生物入侵与生物多样性的变化没有什么差别。
人口增长与城市化的全球趋势，是所有集体决定形成的。从高级文化、儿童天性到企业结构，它们或多或少影响了人类事物的每个方面，也对人类以外的事物造成极大影响。
人口增长常被认为是环境破坏的主要原因，但这种说法可能只适用于某些状况。然而，要精确评估人口增长所扮演的角色几乎是不可能的，尤其老绿道它在带动迁徙、城市化、科技变革、政治活动与其他各种事物方面的直接影响。
能源、科技与经济之间紧紧相系的路径，对20世纪环境史造成极大的影响。这些影响与人口及城市化的趋势关联性较低，而且与意识形态及政治风潮之间互相联结。这些影响有助于带动意识形态及政治风潮，反之亦然。
人类为自己所建构的大规模社会与意识形态系统，往往会为环境带来严重的后果，其程度并不亚于对纯粹人类事物的影响。在20世纪各种观念、政策与政治结构的漩涡中，对生态最具影响的，可能是对经济增长的迫切以及对安全的焦虑，而这两者也主宰了世界各地的政策。
人类拥有新的力量后，过去一些在医疗与人口、粮食生产、能源使用及一般消费的限制因此取消。对这些限制有所了解的人，极少会对其消失感到遗憾。但随着这些限制的消失，我们受到了其他限制，也就是地球处理废弃物、副产品及人类行为所带来冲击的能力。后者在过去偶尔既已带来痛苦，但仅限于局部影响。到了20世纪末，它们似乎在全世界都限制了我们的选择。人类与这些限制的交手，将塑造未来的世界，正如我们以往的努力塑造了过去的世界。
届时我们可能会自觉地选择改变世界，而且只有从自身做起，不厌其烦地改弦易辙，才能避免严重伤害。我们可以创造命运，而不仅止于相信命运，就是这一点，让我们有别于老鼠与鲨鱼，还有20亿年前的蓝菌。
（摘编人：彭雪勤）